「永遠の化学物質」の地球規模の災厄、3M が数十年間隠蔽
ProPublica のポッドキャスト番組で、3M が PFOS (フッ素系永遠化学物質) の一般人への汚染を 1970 年代から知りながら、企業弁護士の指示で秘匿してきた実態が明かされた。1990 年代に同社の環境研究室で働いた化学者クリス・ハンセンは、一般人の血液にも PFOS が広範に存在することを発見したが、経営陣から厳しく問いただされ、プロジェクトから外されたという。
1996 年夏に 3M の環境研究室に入社したばかりの博士号取得者クリス・ハンセンは、血液銀行の対照血液サンプルから予期せず PFOS を検出した。同社の工場労働者への汚染は既知だったが、一般人のサンプルにも PFOS が存在することは想定外だった。ハンセンは一般人の血液を広範にテストし、すべてのサンプルから PFOS を検出。馬、ニワトリ、牛、ブタ、ウサギ、ネズミ、ワシ、アホウドリ、魚を含む動物の血液もすべて汚染されていた。唯一、朝鮮戦争期の 1950 年代初期に採取された兵士の血液サンプルだけが PFOS を含んでいなかった。
経営陣の対応と秘匿
ハンセンのボスだったジム・ジョンソンはデータを見た後、「これはすべてを変える」と述べ、数週間後に退職した。ハンセンは 1999 年初期に 3M の CEO に発見を報告したが、その後プロジェクトから外された。この時の会議では、3M の科学者から 「絶対に 100% 確実か」「他の説明の可能性を考えられないか」「誰がこの研究を指示したのか」といった厳しい質問が相次いだ。ハンセンが環境研究室を離れた後、社内のピクニックで別の上級科学者から、自分は「人々のキャリアを破壊している」と問われたという。
長年の秘匿の根拠
3M の科学者の証言によると、1970 年代に同社の弁護士が、一般人の血液中に PFOS が存在することが判明した事実について「誰にも告げるな」と指示していたという。この指示がハンセンの発見以降も遵守され、情報が組織内で統制されたとみられる。Sharon Lerner ジャーナリストは 10 年間にわたり永遠化学物質について約 60 の報道を執筆している。
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筆者の見立て
- Jessica Lussenhop は、これらが「人間が発明した化学物質で、ノンスティック調理器具のような製品をコーティングしている」と論じている。
- Sharon Lerner は「これらの化学物質が実は全州、全国、全人類に存在することが明白になった」と述べ、これが「小さな問題から地球規模の災厄に変わった。これは止められたはずだ」と解釈している。
- PFOS が「発達障害、免疫効果、甲状腺・肝臓・ホルモンシステムへの影響を生じ、がん、腎臓がん、肥満を引き起こす可能性がある」と示唆されている。
出典
ProPublica、「How the Planet-Altering Disaster of "Forever Chemicals" Was Kept Secret」 https://www.propublica.org/podcast/forever-chemicals-pfas-pfos-3m-secret-kris-hansen (3M Innovation Commercial の報道による)