飲料ボトルの進化：ガラスからプラスチックへの150年の歴史
飲料ボトルの設計は1800年代のガラス容器から始まり、20世紀中盤のプラスチック革新を経て現在に至る。DuPont のエンジニア、ナサニエル・ワイエスが開発した PET プラスチックボトルが業界標準となり、1990年代の瓶詰め水ブームに伴い、プラスチック使用量を削減する最適化が急速に進展した。
飲料パッケージング技術は20世紀初頭にかけてガラス容器が主流となった。1826年にはエビアンの水が陶製の瓶に詰められていたが、1908年にガラス瓶へと移行した。コカ・コーラは1899年にガラス瓶での販売を開始した。1880年代には合成プラスチックが初めて開発され、やがて飲料業界にも導入されることになる。
プラスチックボトルの黎明期と失敗
1960年代後半、DuPont のエンジニアリングフェローであるナサニエル・ワイエスはプラスチックボトルの開発に着手した。1973年、ワイエスは中空の熱可塑性樹脂製品の特許を取得した。兄はアメリカの著名画家アンドリュー・ワイエスである。
1975年、コカ・コーラは Monsanto が製造したアクリロニトリル共重合体製の「Easy-Goer」ボトルを導入した。このボトルは透明で丈夫であり、ガス遮断性に優れていた。しかし1977年3月、FDA はアクリロニトリル飲料容器を禁止し、Easy-Goer は市場から撤退した。裁判でも Monsanto は敗訴した。このボトルは市場にわずか2年間しか存在しなかった。テスト用動物に大量のアクリロニトリルを与えた研究では、体重減少、中枢神経系の病変、耳道の腫瘍などの悪影響が確認されていた。
PET ボトルの台頭と最適化
Easy-Goer の失敗からわずか2年以内に、DuPont は Coca-Cola 向けの2リットル PET ボトルの本格製造を開始した。1990年、ワイエスの訃報はこの PET プラスチック炭酸飲料ボトルの発明を称えるものとなった。初期のコーク2リットルボトルは壁厚 0.3～0.4mm で、接着されたボトルの底部は 0.6mm だった。空の初期2リットルボトルの総質量は最大96グラムに達した。1990年代には花弁状のボトル底が一般的となり、接着式の底の必要性がなくなった。
1990年代の瓶詰め水ブームが始まると、大規模な最適化の取り組みが加速した。1992年、ネスレは入札戦でペリエを買収し、ポーランドスプリング、アローヘッド、グレートベアも同時に獲得した。1994年、ペプシは透明な0.5リットルボトルの「アクアフィーナ」を導入した。1999年、コカ・コーラは「ダサニ」を立ち上げた。2007年5月、コカ・コーラは Glacéau を買収した。
最新技術と大幅な削減
民間企業の Niagara は約7,500人の従業員を擁し、12以上のボトリング施設を運営している。Niagara は1998年以来、0.5リットルボトルのプラスチック使用量を60%削減したと主張している。同社の Eco-Air ボトルの壁厚は 0.17mm 未満である。これらのボトルは通常、1パックあたり32本の縮小ラップで供給される。現在の軽量0.5リットル水ボトルは、2000年代中盤のものと比較して75%少ないプラスチックを使用している。
75年間にわたり、人類はポリエチレンの触媒化を続けている。世界のポリエチレン年間生産量は数億メートルトンに達し、ニューヨーク市の年間固形廃棄物の約8年分に相当する。
筆者の見立て
- 「このことは、使い捨ての製品であっても人類がエンジニアリングに投資している姿勢を示唆している」と論じている。
- 「プラスチックボトルのエンジニアリングは実行可能なキャリアパスになったと予想している」と述べている。
- 「瓶詰め水ブームは馬鹿らしくも理解可能な進化に感じる」と解釈している。
- 「十分に時間が経つれば、誰かがリサイクルの問題を解決することに着手する可能性を示唆している」と述べている。
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出典
Lumafield 「BYD」 https://www.lumafield.com/scan-of-the-month/byd (New York Times の報道による)