ザトウクジラの母親、死産の子に示す悲嘆行動を記録

2025年にオーストラリア南部ゴールドコースト沖で、死産とみられる子クジラに対して数時間から数日間寄り添い、目を合わせ続けるザトウクジラの母親の行動が観察された。この事例は、バレーンクジラにおける死後の注視行動を記録した初の研究として発表された。

死産の子に対する母親の行動は、オドントセティ（歯クジラ）では知られていたが、ザトウクジラなどのバレーンクジラでは記録が少なかった。Griffith UniversityのDr. Olaf Meyneckeは、歯クジラの事例との違いを強調している。

観察された行動

2025年にオーストラリア南部ゴールドコースト沖で、ザトウクジラの母親が死産とみられる子クジラと共に観察された。母親は数時間から数日間、子クジラのそばに留まった。Dr. Meyneckeは『歯クジラの母親が死んだ子を水面に上げるという報告とは異なり、このザトウクジラの母親は死んだ子に対して水中での継続的な死後注視行動と注意を示した』と述べた。また『母親は子クジラのそばに留まり、目を合わせ、子クジラのそばに自分の体を寄せていた。その状態が数時間、場合によっては数日間続いた』と説明した。

Sea World Foundationの船長Andrew Mulvilleが目撃者である。Mulvilleは『実際に何が起きているのか理解した時は、全く予想外だった』と述べた。また『最初は、2頭のクジラが水面で休んでいるだけだと思った。しかし彼らの行動は異常だった。その日、海で見るはずがなかった光景だった』と語った。

研究の意義

Dr. Meyneckeは『これらの観察された行動は、社会的に複雑な哺乳類に記録されている養護・育児行動および死後注視反応と一致していた』とし、『強い母親としての愛着が根底にあることを示唆している』と述べた。さらに『非人間動物がどのように死に応答するかを理解することは、彼らの感情生活、社会的絆、認知能力についての洞察を提供する』と指摘した。

Dr. Meyneckeは『このケーススタディは、稀な新生児死亡事象の継続的な体系的記録の必要性を強調している。これによって、大型クジラにおける死後行動の認知的、感情的、進化的意義をより良く理解することができる』と述べた。

筆者の見立て

• 報道によると、観察された行動は子クジラに対する根底にある強い母親としての愛着を示唆していると論じられている
• 非人間動物の死への応答を理解することが、彼らの感情生活、社会的絆、認知能力についての洞察を提供するとの解釈が示されている

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出典

Phys.org、「Weeping whales: Stillborn humpback whale grieving documented」 https://phys.org/news/2026-09-whales-stillborn-humpback-whale-grieving.html (Discover Animals の報道による)