限定的な飛行経験の技術者が誤ってライトニング戦闘機を飛行させた
1966年7月22日、RAF リネムにおいて、地上試験中に後部バーナーを誤って作動させたエンジニアが、ヘルメットなしでマッハ2.0対応機を12分間操縦し、3度目の着陸でテイルストライクを起こした。
1966年7月22日、RAF第33整備部隊を指揮していた39歳のエンジニア、ウォルター「タッフィ」ホルデンは、RAF リネムでの地上試験中にEnglish Electric Lightning F.1 (登録番号XM135) の後部バーナーを誤って作動させた。ホルデンは小型単発練習機での限定的な飛行経験しかなく、後部バーナーの作動を解除できないまま滑走路を加速した。
事件の概要
ホルデンは滑走路を走行する際に燃料タンク車を辛うじて回避し、離陸中のド・ハビランド・コメットとも接近した。その後、自らも離陸した。この間、ホルデンはヘルメットを装着しておらず、電気配線のため風防は取り外されていた。また、射出座席は無効化されており、着陸装置はロックダウン位置に固定されていた。
着陸と事後対応
12分間の飛行後、ホルデンは着陸を2度中止し、3度目の接近で滑走路に着陸した。この際、機体はテイルストライクを起こした。English Electric Lightning は最大時速マッハ2.0で、最大離陸重量は20トンであった。XM135は第2号生産機であり、離陸時に飛行計器に電力を供給する電気インバータが切断される不具合を抱えていた。
着陸後、当該機体はオーバーホールされ実運用に復帰した。XM135 は1974年にインペリアル・ウォー・ミュージアム・ダックスフォードに取得され、当時1343時間のフライト・アワーズを記録していた。査問により、ホルデンは飛行命令書に違反する行動を取っていないことが確認された。ホルデンは RAF 勤務を継続し、1970年代後期から1980年代初期に退役した。2016年に90歳で逝去した。
事件に関する所見
Air Marshal Kenneth Porter は、「私の限定的な飛行経験を考えると、この試験は経験豊かで現役の Lightning テストパイロットに任せた方が望ましかった」と述べた。
筆者の見立て
- XM135 の不具合が部隊の閉鎖を遅延させていたと解釈している。
- 基地には民間請負業者が多数いたため、この誤った飛行は報道機関に隠すことが不可能だったと解釈している。
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出典
Wikimedia Foundation, Inc.「Holden's Lightning flight」https://en.wikipedia.org/wiki/Holden%27s_Lightning_flight (Aircraft Illustrated Annual および BBC Radio でのジョン・ダン氏によるウォルター・ホルデンのインタビューの報道による)