ウラン濃縮スタートアップのActinide、HALEUの製造に初成功

スタートアップとしては史上初めて、高濃度低濃縮ウラン(HALEU)の製造に成功したActinideが8月26日に発表した。独立認定機関による検査で濃縮度15.38%を確認している。

Actinideは同社の第1世代カルトロン電磁同位体分離機を用いてHALEUを研究規模で製造した。米国法ではHALEUはウラン235を5%以上20%未満含むウラニウムと定義されている。製造されたHALEU試料はISO/IEC 17025認定の独立検査機関により15.38%の濃縮度が確認されたほか、NRC研究所規模除外規制の下で生産された。

同じカルトロンは従前、Oklo Isotopesのために濃縮イッテルビウム-176を製造していた実績がある。

企業の成立と資金調達

Actinideは2025年9月に設立された。共同創設者・最高技術責任者のRobert Mendelsohnは、設立前に7年間の研究とプロトタイピング期間を経ていた。共同創設者・最高経営責任者のEric Olszewskiは2024年初頭にファミリーをDallas, TXに移し、Mendelsohnのラボに参加。100万ドルを超える自己資本を投資している。

2026年3月には、Onto Venturesがリードするシードラウンドの資金調達に成功した。このラウンドはオーバーサブスクライブ状態となり、Neo Ventures、Mana Ventures、Discipulus Ventures、Shor Capitalのほか、エンジェル投資家Ryan HieplerおよびStephen Coleが参加している。

技術と市場機会

Actinideのカルトロンは現代的な電磁同位体分離機であり、磁場内の原子を質量で選別する。この原理はマンハッタン・プロジェクト時代のOak RidgeのY-12で使用されたカルトロンと同じ基盤に基づいている。米国はマンハッタン・プロジェクト中にOak Ridgeでカルトロンを建設し、医療、産業、研究向けの安定同位体供給のため1998年まで一部のカルトロンを運用していた。

Mendelsohnは「遠心分離機プラントは1つの機能しか持たず、数十億ドルの費用がかかり、立ち上げに数年要する。我々のマシンは数十万ドルで済み、数ヶ月で材料を生産でき、どこにでも配備でき、必要に応じて数日で再構成できる」と述べた。

米国内にHALEUの供給源は現在ゼロであると米国エネルギー省は指摘している。また、米国は現在ウラン六フッ化物を固体形態へ変換するための商用能力を有していない。エネルギー省は2024年に変換能力を構築するため6社を契約している。Actinideの技術は固体HALEUを直接製造し、この変換ボトルネックを回避する。

市場背景

2025年、米国の民間炉事業者が購入した濃縮サービスの77%は外国からの調達であり、うち26%はロシア、23%は米国内源泉からの購入であった。エネルギー省によると、先進原子炉設計のほとんどはHALEUを必要としている。

Olszewskiは「米国は原子炉が稼働し、がん治療が提供されるかどうかを左右する材料について、他国に助言を求める必要はない」とコメントした。

Onto VenturesのTom McQuillenは「原子力エネルギー、がん医療、量子コンピューティングのいずれの用途にせよ、ボトルネックは同じ:適切な同位体へのアクセスである。攻略に取り組むほぼすべての企業は、何かを生産するまであと数年を要する。Eric、Robert、そしてActinideチームは自身の分離機を設計・構築し、支払う顧客に材料を納入し、その後HALEUを製造した。彼らは米国の同位体能力を再構築しており、その旅路を共にできることを誇りに思う」と述べた。

Actinideは第2世代分離機Fortitudeを構築中である。

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出典

Actinide、「Actinide becomes first startup to ever enrich uranium, producing HALEU」、https://www.actinideinc.com/press/actinide-becomes-first-startup-to-ever-enrich-natural-uranium-to-produce-haleu