ベナン沖で60年ぶりに健全なサンゴ礁を再発見
60年前に漁業調査で引き上げられたサンゴの痕跡から、ベナン沿岸の健全なサンゴ礁がついに再発見された。Gérard Zinzindohoué率いるベナン人科学者チームは、2025年1月に獲得したNational Geographic Explorers $20,000グラントを活用し、ソナー機器と深海カメラシステムで沖合約14マイルの海域にある礁を撮影した。
Gérard ZinzindohoueはCoral Reefs Rediscovering & Exploration in Beninのプロジェクトリーダーである。1960年代、ベナン西アフリカ沿岸の漁業調査員が漁網でサンゴの頭部を引き上げた。その発見は130ページほどの報告書の短い1段落に埋もれていた。2021年にCape Verdeで初めてサンゴを見たZinzindohoueは、同僚から1960年代の報告書を受け取り、ベナン沿岸に沿って24マイルの長さの潜在的なサンゴ礁防波堤が記録されていることを知った。
調査と発見の過程
2025年1月にNational Geographic Explorers $20,000グラントを確保したZinzindohoueだが、ソナー機器だけで予算の80%が消費された。欧州のサプライヤーはアフリカ側銀行口座からの支払いを当初拒否したとされている。調査チームはベナンが恒久的な研究船を保有していない制約のなか、エンジン故障と数ヶ月の過酷な現地調査を経てソナーの強い反応を2つ検出した。
National Geographicから派遣された高解像度深海カメラシステムにより、海面下175フィート以上の岩礁基盤に位置する礁が撮影された。
生態系の全容
再発見されたサンゴ礁には、少なくとも8種類のサンゴと8種類の魚が群生する健全な生態系が形成されていた。撮影されたのは、6種類の軟質サンゴ、2種類のブラックコーラル、およびゴールドアフリカンスナッパーとMonrovia doctorfish を含む魚類である。さらに黒帯兵士魚（blackbar soldierfish）、West African goatfish、Guinean angelfishも確認された。
この地点はmesophotic coral ecosystem（MCE）に分類されている。地元漁民の知識に基づき、この礁にはのこぎりの背を持つエンジェルシャーク、シルキーシャーク、ブラウンスケート、大理石模様のエイが生息していると考えられている。
研究者の声と今後の展開
Houangninan Midinoudewa は Benin Marine Conservation Club のオーシャノグラファーで、サメ、エイ、およびスケートを専門とする。「60年後、私たちは今、自分たちの水域に何があるかをまさに発見している」と彼は述べた。「まだ生きていることを発見し、より多くの魚をコミュニティに供給し、生活を支えている。本当に喜びと圧倒的な感情を感じた」。
一方、Zinzindohoueは「希望に導かれていた。時を超えるか、時に抵抗しようとする種または生態系が時々存在する可能性があるという希望が」と振り返った。
Midinoudewuaは「保全地域の設定を通じて、その完全な保護を提唱する」と述べ、「ギニア湾が研究の拠点となることを望んでいる。私たちのリソースが搾取されており、人々は自分たちが何を持っているのか、そしてなぜそれを気にすべきなのかを正確に知る必要がある」と語った。
Zinzindohoueは「他国が私たちの国に来て、私たちの海の下に何があるかを示してくれるのを待つ必要はない。責任を負うべき者は私たちである」と述べた。
筆者の見立て
- この発見は、サンゴ史に関する新たな情報を解き明かすリアルな可能性を持っていると論じている
- 撹乱されていない海の生態系は、炭素年代測定や古気候学的研究を通じ、この地域で過去に起こった気候システムの種類を示唆することができると解釈している
- 西アフリカ沖の水域での同様の発見が波及することを予想している
この記事は元記事の事実のみに基づいて自動生成されました。
出典
Yale E360『Long Presumed Dead, a Thriving Coral Reef Is Discovered in West Africa』https://e360.yale.edu/digest/benin-coral-reef (Inside Climate News、Climate Desk の報道による)