人体のマイクロプラスチック測定方法に重大な課題

オーストラリアの環境化学者が、従来の研究で血液中のマイクロプラスチックが過大評価されている可能性を指摘した。脂質が検出機器の誤検知を引き起こすことが判明し、測定方法の信頼性が問われている。

オーストラリアのクイーンズランド大学の環境化学者カサンドラ・ラウエルト氏は、人体内のマイクロプラスチック検出における方法論的課題に関する研究について語った。同氏の研究チームは、血液中の脂質がもっとも一般的に生産されるプラスチックであるポリエチレンに対して偽陽性反応を示す可能性があることを発見。これは、従来の研究で報告されていた人体内のマイクロプラスチックレベルが過大評価されている可能性を示唆している。

検出技術における汚染リスク

ラウエルト氏の研究によると、18件の従来の人体血液中マイクロプラスチック研究が脂質による偽陽性の問題を抱えていた。同氏は「検体がプラスチックに接触した場合、例えば尿検体がプラスチック容器に保管されている場合、汚染の可能性がある」と述べた。実験室設備そのものがプラスチック製であれば、測定プロセス全体が信頼性を失う危険性があるということだ。

プラスチック汚染を排除した実験室の構築

ラウエルト氏と研究チームは、汚染リスクを劇的に低減するため、ガラスとステンレス鋼を用いて実験室を再構築した。3つの相互接続された部屋から成る再設計された実験室では、プラスチックとフタル酸エステルの濃度が通常の実験室の約100分の1まで低下している。この取り組みは、正確なマイクロプラスチック測定を実現するための基礎となっている。

マイクロプラスチックの身近な発生源

科学者たちは、日常生活の中で重大なプラスチック汚染源を特定している。住宅のバルコニーからは高濃度のタイヤ粒子が検出されており、ドライヤーでポリエステルやナイロン製品を使用すると大量の合成繊維が放出される。またプラスチックまな板は使用時に食品に小片を放出し、食品をプラスチック容器で加熱するとさらに多くのプラスチック放出が生じる。便検体の分析により、人体は多様なプラスチック粒子を摂取していることが確認されている。

健康への影響の不確実性

ラウエルト氏は「マイクロプラスチックがどのような影響を及ぼすかについて、本当に良好な証拠があるとは思わない」と述べた。フタル酸エステルが生殖能力に影響することが示されており、ビスフェノールは2型糖尿病と関連性が報告されているが、マイクロプラスチック自体が人体内で何をしているのかについては未解明な部分が多い。「吸入したプラスチック繊維を再び咳で排出するのか、それとも肺の奥深くまで到達する可能性があるのか」という基本的な疑問も残されている。

筆者の見立て

• 研究者たちが人体組織および血液中のマイクロプラスチック濃度を正確に測定できるようになれば、プラスチック汚染が人体に何をしているのかを特定できるようになるという予想を論じている
• 週に1枚分のクレジットカード相当のプラスチックを食べているという知見が異議を唱えられたと解釈している

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出典

Yale E360「What Do We Actually Know About the Microplastics Inside Us?」https://e360.yale.edu/features/cassandra-rauert-interview