白いネクタリン販売をめぐりカリフォルニア農家が企業と対立
カリフォルニア州リードレー在住の三代目農家セサル・モラは、白いネクタリン品種「モナリーゼ」の独占販売権をめぐってギウマッラ・ブラザーズ・フルーツ・コーとの法廷闘争に直面している。モラは訴訟中に収穫が腐るのを防ぐため、農場の訪問者数千人に無料でネクタリンを配っている。
リードレー在住の三代目農家セサル・モラと果物卸売会社ギウマッラ・ブラザーズ・フルーツ・コーの間で、白いネクタリン品種「モナリーゼ」の独占販売権をめぐる法的紛争が続いている。2023年から続くこの訴訟は、7月下旬の裁判予定日に向けて進行中である。
紛争の経緯
モラは2017年にギウマッラと部分ライセンス契約を締結し、モナリーゼの栽培と販売を開始した。2019年には販売契約も締結し、樹あたり2.50ドルの使用料と売上に基づく4%の生産使用料をギウマッラに支払う予定であった。
モラはギウマッラがモナリーゼの独占販売権を持つと主張している。フランスの企業スター・フルーツ・ディフュージョンがこの品種を所有しており、ギウマッラが米国およびカナダでの試験、生産、販売のサブライセンス権を保有している。モナリーゼは甘味が強く、酸味が少ないのが特徴である。
法的紛争と無料配布
2022年、モラはギウマッラが自分のネクタリンを台湾に売却したと主張している。一方、モラは2020年にギウマッラに供給したネクタリンの約半分が廃棄されたと申し立てている。ギウマッラはこれらの主張に異議を唱えている。
この状況を受けてモラは2023年に別の果物卸売業者にネクタリンを売却し、ギウマッラから契約違反を理由に提訴された。フレスノ郡高裁のジョン・スカイルス判事は5月、ギウマッラの契約違反請求を進行させることを決定した。スカイルス判事は「部分ライセンス契約は、その有効性が果実特許の存在または発行に依存することを明示的に述べていない」と述べた。
訴訟中、モラはネクタリンの収穫を廃棄させないよう、月曜日以降100,000ポンド（45,359キログラム）以上のネクタリンを農場を訪れた数千人の来訪者に無料で配布している。モラはこの状況について「完全に良い製品を無駄にしない、というのが本当に思いついたことだった。果実を人々と共有でき、人々が即座にそれを愛しているという反応を見られるので、農家として気分が良くなる。自分が対処してきたこの困難な状況の中での少しの良さである」と述べた。
ギウマッラは「根本的には、この事件は2つの書面契約に関する意見の相違であり、適切な方法で解決されている。つまり、裁判所と事実に基づいている」とコメントした。
農業特許をめぐる広がる争い
カリフォルニア州セントラルバレーは南北約20,000平方マイル（51,800平方キロメートル）に及ぶ農業地帯であり、米国の果実、ナッツ、その他の食用作物の約40%を生産している。同地域はネクタリンの大部分の生産地でもある。
モラのケースは、農業分野での知的財産権をめぐる紛争が増加していることを反映している。ワシントン州立大学は1950年代にレイニア・チェリーを開発し、ミネソタ大学は1990年代にハニークリスプ・リンゴをリリースした。どちらも現在はパブリックドメイン（公有領域）となっている。2010年には、ミネソタ大学のスウィートタンゴ・リンゴをめぐり、12人以上のリンゴ栽培農家が大学を提訴した。
ミネソタ大学の農業経済学者ブラッドリー・リッカードは「特許により、育種家は売却する果実の樹、その樹が生産する果実、またはその両方から使用料を徴収することができる」と述べた。
モラはGoFundMeページを通じて17,000ドル以上を集めている。ネクタリン栽培ができないことで、モラの収入は4分の1に減少している。モラは「彼らは僕に希望と、彼らと一緒に参加できると思った大きな夢を売ってくれた」とコメントした。また「これを農業するためのモチベーションさえ失わせてくれた」と述べ、「この全てを通じての唯一の救いは、公共とそれを共有でき、皆がそれを楽しむことができたことだ」と付け加えた。
筆者の見立て
- 農業特許が一般的になりつつある〜と解釈している
- 法廷闘争は農家の士気を損なう可能性がある〜と解釈している
- モラは自身のケースが栽培者に対するより多くの法的保護をもたらすことを期待している〜の可能性を示唆している
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出典
AP News「Farmer, marketer at odds over sales of white nectarines | AP News」 https://apnews.com/article/california-farmer-nectarines-lawsuit-patent-4f7bc8ab185e8b9cbdd6d6ad4f2aabd1