図書館は民主主義の基盤——フィンランドが示す本以上の価値
フィンランドの700以上の図書館は、書籍の貸出だけでなく、ミシンやテニスラケット、プール利用券などの物品やスペース提供を通じて、市民の社会参加と民主主義を支える重要な施設として機能している。2025年にフィンランドが公共図書館に費やした€371m ($430m/£321m)は、一人当たり€65.78 ($76/£57)であり、英国の平均£10 ($13.5)をはるかに上回っている。
フィンランドの図書館は、単なる貸本施設ではなく、社会の民主的インフラとしての役割を強く意識した設計となっている。人口5.6百万に対して700以上の図書館が存在し、国民の身近な場所で知識へのアクセス、交流、公開討論への参加を可能にしている。2025年の支出は総額€371m ($430m/£321m)に達し、一人当たりの投資規模は€65.78 ($76/£57)である。これは英国の一人当たり£10 ($13.5)や米国の一人当たり$45 (£34)と比較して、フィンランドがいかに図書館施設に優先順位を置いているかを示している。
図書館で借りられる物・サービス
ヘルシンキの図書館では、ミシン、テニスラケット、プール利用券といった多様な物品が貸出可能である。書籍に次いで最も利用されているのは、無料で事前予約できるスペースであり、ボードゲームやコンソールゲームも貸出の対象となっている。ヘルシンキ中央図書館のカトリ・ヴァンッティネン (Katri Vänttinen) は、「朝8時に人々が建物に駆け込んでくるのを見ると、涙が出ます。図書館が本当に市民のものであることが分かります」と述べた。
ヴァンッティネンによると、都市部の小さな住宅に住む市民にとって、ミシンのような物品は年に一度使うかどうかという程度である。「なぜわざわざ自分のお金で購入するのか。税金で賄われた無料のミシンにアクセスできるのであれば、市民は自分の貯蓄を使わないのです」と説明する。
民主主義と公共サービスの基盤
フィンランドの図書館法では、公共図書館は民主主義、表現の自由、市民の能動的な参加を促進することが義務付けられている。オウル大学のノーラ・ヒルボネン (Noora Hirvonen) は、「図書館の利用時間を短縮すれば訪問客が減り、その減少を口実にさらに削減や閉館を行うという悪循環が生まれます」と述べた。ヒルボネンは「利用数は単なるサービスの価値を反映するのではなく、認知度と利用可能性に左右されます」と指摘している。
米テキサス大学のR・デイビッド・ランキース (R David Lankes) は、「図書館は民主主義を直接支援することができます。これは世界がフィンランドから学べることの一つです」と述べた。ランキースは、市庁舎や警察署とは異なり、「図書館には誰もが来て、ただそこに存在することができる。消費することなく、単に存在することが許される数少ない公共の場所です」と論じている。
図書館職員は市民がオンライン行政を利用する際の支援も行う。税務申告、銀行口座開設から年金ポータルや公開健康記録まで、デジタル社会へのアクセスを助ける役割を担っている。
図書館の社会的価値
世界各地の38の研究を分析した結果、公共図書館は投資した1ドルあたり3～5ドルの価値をもたらすことが実証されている。フィンランドにおいて、図書館は社会的包摂を推進する重要な機関であり、所得や背景に関係なく誰もが知識にアクセスし、他者と出会い、公開討論に参加できる場所として機能している。
アフガニスタンから難民として8歳で来芬し、現在はフィンランド国会議員となっているナシマ・ラズミャル (Nasima Razmyar) は、図書館が持つ意味を語った。「図書館のメンバーシップに自分の名前を署名して受け取った時、突然この場所が自分に属していると感じました」と述べた。親がフィンランド語を話さなかったラズミャルにとって、「図書館の職員は宿題を手伝ってくれました。その地域の図書館は平等そのものでした。フィンランドの福祉制度全体が一つの建物に詰まっていました」と回顧している。ヘルシンキ中央図書館のヴァンッティネンは、「私たちは社会的立場や文化的背景に関係なく、ほぼすべての人に到達しています。これが真の日常民主主義です」と述べた。
筆者の見立て
- 図書館の価値は貸出冊数ではなく、社会機能をサポートする役割にあるとの解釈を示唆している
- 借用文化がフィンランドの農村過去に根ざした深い実用主義に起源するとの解釈を示唆している
- 利用数の少なさを理由にサービスを削減する動きが自己充足的な悪循環を生み出す可能性を示唆している
- 図書館は直接民主主義を支援できるとの主張を提示している
- 図書館が知識創造と討論の場として活発に利用されるとき、その機能が充分に発揮されるとの予想を示唆している
- ランキースは、図書館が消費を強要されない数少ない公共の場所であると解釈している
- 図書館はデジタル格差解消の役割を果たす可能性を示唆している
- 図書館は市民が意思決定者と出会い、公開討論に参加できるアクセス可能な場所を創造できるとの予想を示唆している
この記事は元記事の事実のみに基づいて自動生成されました。
出典
BBC、「Not just books - how renting a sewing machine from the library can improve democracy」https://www.bbc.com/future/article/20260618-the-weird-and-wonderful-libraries-of-finland